《当代》兼容文学作品的各门类——小说、诗歌、戏剧、散文、小品、评论，尤其注重报告文学和中、长篇小说。注意发表新作家的新作品。坚持以反映当代生活为主的现实主义文学主张，同时在刊登作品的风格和表现手法上也力求多样，做到继承和借鉴并重。

《当代》是第二届国家期刊奖获奖刊物，奉行文学克隆真实的宗旨，坚持以文学关注现实关注百姓人生的立场，被公认为现实感最强的中国大陆文学刊物。长期关注读者趣味，尊重读者权利，相信读者格调，成为发行量最大的文学原创期刊之一和最受欢迎提文学品牌之一。

《当代》是获茅盾文学奖最多的大型文学双月刊，曾获第二届国家期刊奖。杂志奉行文学克隆真实的宗旨，坚持以文学关注现实、关注百姓、人生的立场，被公认为现实感最强的中国大陆文学刊物。长期关注读者趣味，尊重读者权利，相信读者格调，成为发行量最大的文学原创期刊之一和最受欢迎提文学品牌之一。1999年以来，举办《当代》文学拉力赛，坚持公开评委名单、公开评委评语、公开评委投票的原则，使之成为透明度和公信度最高的文学奖项。

首发《芙蓉镇》，《古船》，《活动变人形》，《白鹿原》，《尘埃落定》，《沧浪之水》，《蒙面之城》，《超越自我》，《新星》，《故土》，《老井》，《赤橙黄绿青蓝紫》，《大国之魂》，《中国知青梦》，《国画》，《梅次故事》，《家族》，《点点记忆》，《商界》，《流浪金三角》，《经典关系》，《白豆》，《蓝衣社碎片》，《中国知青终结》等优秀作品。《将军吟》，《芙蓉镇》，《第二个太阳》，《钟鼓楼》，《白鹿原》，《尘埃落定》，《战争和人》等七部长篇小说曾获茅盾文学奖。